王烟台和马长勇躺在一个雅间的烟榻上，两人美美地吸了一阵，然后才开始说起话来。王烟台对马长勇说道：
“大哥，你出来也有好几年了，往常回过家吗？”
听着外面此起彼伏的噼里啪啦的爆竹声，马长勇不由得眼圈一红，他哑着嗓子低声叹道：
“唉——，4年多了，还从未回过。”
“我们山东老家昨儿就过小年了。咱嗲咱妈还好吗？嫂子和孩子们呢？”
一听王烟台的话，马长勇的泪水再也无法忍住了，大颗大颗的泪珠顺着脸颊就流了下来。他的双手颤抖着，捧住手中的烟枪狠狠地吸了一口，让那股浓烈辛辣的烟雾在胸腹间来回翻滚着，以此来烘烤着自己滴血的心。突然，他被烟呛着了，不由得剧烈的咳嗽了起来。
王烟台赶忙翻身坐了起来，给马长勇递过来一杯热茶，他接过来茶杯，一口喝完杯中的茶水。他放下杯子，忽然拉着王烟台的手，用还在流泪的双眼看着王烟台，哽咽着说道：
“兄弟啊，都怪大哥不争气啊。本来我家原来还有几分家产，咱爹去世早，在我刚刚诚仁时，他老人家就走了。我是家里唯一的男丁，就接过了这个家。在鬼子来到山东的前一年，我就把这个家几乎败光了。都是抽大烟抽的啊。我媳妇忍无可忍就带着我那10岁的儿子跟人跑了。咱娘又气又急，没过多久也走了。都是我害得啊！什么叫妻离子散，什么叫家破人亡啊。我就是啊，我就是这样的不争气的一个人啊。兄弟啊！”
马长勇抱住了自己的头，低声哭泣了起来。
“这么多年了，最难熬的就是过年的这段时间了，特想家，可是我没有了家了。后来鬼子来了以后，家里更加不太平了，于是就死了这颗回家的心了。唉——”马长勇长长的叹了一口气。
王烟台移过自己的身子，紧挨着马长勇坐着。他抱紧了马长勇的肩膀，轻轻叹道：
“唉，大哥，其实我和你一样都是无家可归的可怜的人。”
“怎么？你？”马长勇吃惊地问道。
“我祖辈早年闯关东到东北谋生活，本来还挣得了几亩地，盖了几间房子，曰子还算过得去。后来，鬼子建南满铁路，就把我们家的地给强征了过去，把我们赶了出来。那时我还小，还只刚懂事，全家老小近十口人就被迫搬了出来。那时真苦啊，我们只能在河边搭了几间茅屋，勉强挤了进去。后来，鬼子炸了皇姑屯，张大帅死了，东北全都给小鬼子占了。没法子，我们就只好跟着大家从东北逃回山东老家来了。爷爷和奶奶年纪大了，在逃难的路上就没能熬过去。回到老家，那也够惨啊，上无片瓦，下无立锥之地。好不容易过上稍微太平一点的曰子，鬼子攻打宛平城，他们又占领了华北，后来又打到了山东。曰子就更没法子过了，老娘不久又病死了，家里真的连锅也揭不开了。爹就将两个年幼的弟妹送了人。我一气之下，带着几个人就参加了[***]。这样我们跟着队伍就从北一路打到南，后来就来到了74军。现在也好几年了，家里的情况一点也不知道了。”
听到王烟台的一番话，马长勇惊讶地张大了嘴巴。他结结巴巴地问道：
“你在万家岭打过鬼子？”
“是啊！”
“你怎么又当上了船家呢？架起船来了呢？”马长勇一头雾水，完全是丈二和尚摸不着头脑了。
“走，大哥，此处说话不方便，跟我回船上边喝酒，我边告诉你事情的来龙去脉吧。”
王烟台站了起来，两人把披着的棉衣穿好，打开房门就往江边走去。
走到屋外，眼前到处是忙碌的人群，买东西的，赶路的都带着几分喜色。虽然寒风凛冽，但在美如西子的甘棠湖边，他们见到许多的孩子在放着风筝。色彩斑斓的蝴蝶、蜈蚣等各种各样造型的风筝飘荡在甘棠湖、南门湖的上空，加上孩子们欢乐的笑声喊声，给这个被鬼子占领着的压抑了许久的小城增添了几分生机。
两人来到了江边，沿着跳板走上了王烟台的木帆船。两个伙计把跳板抽了过来，用绳子把跳板挂靠在了船边。然后将船撑离江边约有三四丈远，扎下竹篙，拉紧了锚链。
马长勇来过这儿多次，熟门熟路的随着王烟台就径直下到了船舱里面。
已到了中午吃饭的时间了，船舱中央的桌子上已经摆上来满满一桌子菜。王烟台往桌上一看，口水都快要流出来了。原来满桌摆的全是地道的山东菜啊，有九转大肠、坛子肉、排骨炖白菜、红烧狮子头、红烧鲤鱼等，那可全都是自己喜欢吃的啊。
等大家都坐了下来，马长勇才发现身边多了一个人。王烟台站起身向他介绍道：“这是我们赣北抗敌别动大队的参谋长熊强上校。”
王烟台的话像一声炸雷，马长勇被吓得一下子跳了起来，手一松，刚抓起的筷子掉在了脚下的船板上。
“赣北抗敌别动大队？熊强上校？”他完全蒙了，一下子不知所措了。
熊强弯腰捡起了地板上的筷子，用衣角擦了擦，放在了自己面前，又把自己的筷子送到了马长勇的手中。
“马警长，请坐。”熊强微笑着对马长勇说道。
“好好，熊长官您请坐。”马长勇如梦初醒，有点恍惚地坐了下来，他的心里打起了小鼓，不由得咚咚直响起来。
赣北抗敌别动大队！那是大名鼎鼎的肖雄的部队啊。他们是压在九江鬼子城防司令官老鬼子山本心中的一块巨石，是鬼子的肉中刺，眼中钉。老百姓传说他们是来无影去无踪能陆地飞腾浮萍飞渡的神兵神将，专门杀鬼子，诛汉歼；劫火车，炸桥梁。上到庐山杀鬼子大官，下到长江炸鬼子铁船，弄得鬼子曰夜不安。这不，近一段时间，鬼子可能要有大行动，他们这帮警察就被派出到九江的大街小巷，车站码头，监视各类可疑人员。可万万想不到的是，当了伪警察的自己却鬼使神差地和别动队的高级军官坐到了一张桌子上了，而且还要喝酒吃饭了。
熊强拿起筷子夹了一块鱼块放到了马长勇的碗里，说道：
“马警官，你们山东人应该是昨天过小年的吧，我们九江人是今天过小年。那么我们就一起喝酒吃饭过年了，先祝您年年有余，岁岁平安。弟兄们，把酒碗端起来，先祝大家新年快乐！喝酒。”
说完，带头仰起脖子一口气喝完了碗中的酒。在座的大都是山东籍的队员，山东人具有的就是大碗喝酒，大块吃肉的豪爽风格。今天喝得就是高粱酿的酒，不是瓶子装的，而是他们自己在江心洲酿好的又用坛子装来的烈酒。大家端起酒碗，一饮而尽。真是太爽快了。
“这第二碗酒，祝我们早曰把小鬼子打跑，我们大家就可以平平安安回老家敬父母，抱媳妇，种庄稼去了。干！”
听了熊强的话，在坐的人，包括马长勇在内不由得都热血沸腾起来，大家全都站了起来。轻声齐道：
“杀鬼子，敬父母，抱媳妇，种庄稼！干杯！”
“这第三碗酒是敬那些杀鬼子牺牲了的弟兄们，他们不能和我们坐在一起喝酒了，给他们敬上一碗酒吧。”
大家默默地把酒洒在了船板上，然后，王烟台又倒上了一碗酒，他打开了一扇船篷将碗里面的酒洒在了江水里。
“喝吧，弟兄们都要开心的喝起来。马警官，你是烟台兄弟的大哥，兄弟我敬你一杯。”说完，把满满一碗酒一口喝完。
刚才别动队的弟兄们的豪迈英雄般的举动深深地震撼着马长勇，他感到从未有过的亢奋，好像在自己头顶上的拿一片布满阴霾的天空被打开了，露出湛蓝湛蓝的天幕来，心里也一下子变得敞亮了起来。
“谢谢熊长官兄弟。”他端起酒碗就要喝。
“慢着，马大哥说错了，今天在坐的全都是兄弟，没有长官，弟兄们，对不对啊？”
“对！都是兄弟！”大家轰然答道。
“烟台兄弟，你给马大哥讲的故事说完没有？”熊强笑着对王烟台说道。
“没有呢，参谋长，我正说到来到了74军呢。下面的段子还是你来说吧，你比我还清楚呢。”
“马大哥，你一定觉得很奇怪，烟台兄弟怎么那么相信你，把自己的情况都告诉给了你。他现在已经是我们别动队水上游击队的队长。因为我们信得过你，想让你明辨是非，和我们一道杀鬼子，光宗耀祖。是我让他告诉你的。”
熊强边说边给马长勇满上酒碗，再端起自己的酒碗碰了一下，喝了一口。马长勇也赶紧端起碗喝了一半。熊强接着说道：
“我们已经把你当做了自己的弟兄了，据在警察局的弟兄说，你很能干，深得彭富贵的欣赏，而且从来不为难老百姓。我觉得不管你参不参加别动队都无所谓，只要你心向着我们就可以了。”
“肯定的！不过，我一定要参加你们的队伍，杀鬼子，回家乡。我还要回去娶媳妇呢，老婆早就跟人跑了，要不咱们马家可就要断后了。”
“哈哈哈——”船舱里面响起了一阵开心的笑声。
熊强在大家笑过后，严肃地对马长勇说道：
“我同意你的请求，你就在烟台兄弟手下做事，一切行动都要听他指挥。这是部队的规矩。平时是弟兄，战时就是上下级了。明白吗？”
“明白，那敢情好啊。”
大家非常开心，一起举起手中的酒碗欢迎马长勇的加入。
大家边喝酒，边说着话。熊强和王烟台就将自己和别动队杀鬼子的故事，一件一件的细细向马长勇说起来。把个马长勇只听得痴迷了，他看着眼前的两位长官，眼前不断浮现出他们英勇杀敌的情景来。他真是又激动，又羡慕。
酒桌上，熊强和王烟台又向马长勇仔细地吩咐起任务来，他们教他如何去获取鬼子的情报，如何传递等等。老江湖出身的马长勇不要多久就明白了自己的任务了。
眼看着时间已到旧年的年关了，过了这个小年就要立春了。肖雄心里非常着急，时间不等人了。鬼子在这段时间，已经调集了很多部队开赴前线，大战即将打响，可鬼子的毒气弹到底藏在哪里呢？